1) Las acciones de Antonio muestran la profunda interdependencia de todas las personas que viven en la misma comunidad. Es una interdependencia fundamental que opaca las jerarquías superficiales y socialmente impuestas de idioma, lugar de nacimiento, color de la piel, género o documentación. Esta interdependencia trae consigo obligaciones compartidas que las personas de una misma comunidad tienen unas hacia otras. Cada día, Antonio y otras personas latinas cumplen miles de esas obligaciones mutuas de interdependencia humana, aunque no siempre en una forma tan dramática. Y por lo general lo hacen sin que la cultura dominante siquiera se percate de ello. Así, por supuesto, toda la gente que vive en una misma comunidad debería gozar de los mismos derechos a recibir servicios públicos.

Aunque resulta trágico que las valientes acciones de Antonio no consiguieran salvar la vida de Haille, es probable que su disposición a involucrarse y acudir a la policía le haya ahorrado a la familia de ella el terrible dolor y el tormento adicional de no saber qué le ocurrió a su hija. Esto porque, si el agente del Departamento de Policía no hubiera llegado cuando lo hizo, muy probablemente Atticus habría escapado y ocultado el cuerpo de Haille, y la familia no habría sabido dónde estaba ella ni lo que le pasó.

3) Nosotras, así como los agentes de policía de otras jurisdicciones a quienes les preguntamos sobre esta situación, creemos que la Policía de Cloverdale tenía la obligación tanto moral como profesional de responder inmediatamente al reporte de Antonio acerca del hombre que estaba estrangulando a una mujer, aun cuando la ubicación estuviera apenas fuera de su jurisdicción.

1) Muchas personas se sienten tan incómodas respecto a su habilidad de hablar con una amiga o amigo que ha perdido a un ser querido, que con frecuencia tratan de evadirle. Esto sólo consigue que toda la gente se sienta peor, especialmente tú y ella/él. Aquí te sugerimos tres cosas simples y útiles que puedes hacer y decirle a una persona que está dolida por la pérdida de una amistad.

1. Pregúntale a tu amiga/o qué podrías hacer o conseguirle para que se sienta mejor; cosas simples como alimentos, bebidas calientes o una silla más cómoda.
2. Aliéntale a que hable sobre la persona a quien perdió. Hazle preguntas sobre los recuerdos que tiene de ella/él, y escucha con atención.
3. Ofrécele hacerte cargo de algunas de sus tareas cotidianas a fin de que pueda sentirse libre para vivir su duelo con menos tensiones.

Algo muy importante que debes recordar cuando estás tratando de ayudar a un/a amigo/a que está sufriendo una pérdida es que no puedes componer la causa del problema. Si tienes esto en mente no sentirás demasiada incomodidad y podrás concentrarte en las cosas simples que en realidad ayudan a aliviar el dolor de tu amiga/o.

2) El estilo de vida o la personalidad de una persona no tiene prácticamente nada que ver con que se convierta en víctima de violencia doméstica. En nuestra sociedad existe siempre una fuerte tendencia a buscar algo en la personalidad o conducta de la víctima que explique la violencia cometida por el abusador. La razón por la cual esta tendencia es tan potente es que todavía vivimos en una sociedad de dominio masculino, en la que consciente e inconscientemente se les atribuye a las mujeres la culpa por la violencia doméstica, y no a los hombres. Esto es injusto. A fin de erradicar la violencia contra las mujeres en nuestra sociedad, un primer paso crucial es comprender que el perpetrador de la violencia es el único responsable de ésta.

También es importante señalar que estudios sobre víctimas de violencia doméstica han demostrado que no existe un tipo de 'personalidad de víctima' que predisponga a las personas a la victimización por violencia doméstica. Sin embargo, a pesar de esos estudios, continúa siendo fuerte la tendencia a buscar cuál responsabilidad habrá tenido la víctima en ocasionar la violencia.

3) Definitivamente, las amistades de Haille estaban haciendo lo correcto al advertirle a ella, en repetidas ocasiones, sobre la conducta de Atticus. Esperamos que si llegaras a notar que una amistad tuya se encuentra en una relación abusiva, también tú le hablarás claramente una y otra vez. Cuando le hables, asegúrate de no culparle ni emitir juicios, como también de no abochornarle frente a otras personas. Escoge un lugar tranquilo y seguro donde puedan conversar. Haz muchas preguntas. Trata de comprender las múltiples formas en que una víctima está atrapada por el abuso. (Ver: Sugerencias para hablar con una amiga sobre la violación, la violencia doméstica y el abuso infantil)

Comprende que hablar con la víctima es sólo el primer paso. Liberarse de una relación en la que hay violencia doméstica suele ser algo muy complejo y peligroso. Conforme continuamos con estas respuestas te daremos más sugerencias sobre cómo ayudar a una amiga o amigo.

5) No, el deseo de Haille de ayudar a Atticus no denotaba una falla en el carácter de ella. Es un valor humano muy positivo el hecho de que una persona trate de ayudar a otras con sus problemas emocionales. También es sumamente difícil saber en qué punto se está abusando de la ayuda que estás brindando o alguien se está aprovechando de ella. Y es difícil reconocer cuando la otra persona en realidad no se está esforzando por hacer cambios en su propia vida. Todas las amistades de Haille con quienes conversamos dijeron que Atticus era muy manipulador y que manejaba muy bien el juego de la salud mental. Es probable que Haille haya sido ingenua y no tuviera experiencia, por lo que continuó creyendo que podría ayudarlo.

Hay algo muy importante que debes recordar cuando estás tratando de ayudar a una persona con sus problemas emocionales. Indiferentemente de cuáles problemas esa persona pudiera tener, nunca es una ayuda, ni para ella ni para ti, tolerar que abuse de ti. Sin importar cuál sea la causa de fondo del abuso, éste debe parar. Si el abuso no termina, no tiene sentido seguir tratando de ayudarla, y no digamos lo peligroso que resulta continuar intentándolo.

6) Sí, existen algunas características de la personalidad que sirven como señales de alerta de que una persona podría ser abusiva o violenta en una relación íntima. Atticus presentaba muchas de las características más comunes de un hombre que comete violencia doméstica. Éstas son sólo tres de ellas: él siempre estaba tratando de controlar a Haille; con frecuencia era intensamente celoso y manipulador, y tenía antecedentes de haber abusado de otras mujeres.

Aunque Atticus también tenía extensos antecedentes criminales, conviene mencionar que muchos perpetradores de violencia doméstica no los tienen en absoluto.

1) La tarjeta de cumpleaños que Haille escribió para su padre no ofrece ninguna pista sobre por qué ella fue víctima de asesinato. Lo que sí muestra es que Haille era muy abierta, confiada y expresiva con sus sentimientos de amor. Tampoco hay duda alguna de que Atticus utilizó esas emociones abiertas y generosas de Haille como un medio para afianzar el control que tenía sobre ella. Pero eso no significa que la apertura de Haille haya conducido o contribuido a que fuera asesinada.

Mira las cosas desde este ángulo. Todos los perpetradores de violencia doméstica adaptan sus abusos y manipulaciones a fin de utilizar la personalidad individual de la víctima como un medio para fortalecer su control sobre ella. De esa personalidad usan los aspectos fuertes y débiles, además de los positivos y negativos. Los perpetradores ajustan sus manipulaciones a cualquier personalidad con la que estén lidiando. Pero esto no significa que la personalidad de la víctima haya conducido a que fuera asesinada.

Siempre regresamos a este punto para demostrar por qué es tan fácil, en cualquier situación de violencia doméstica, encontrar una forma de culpar a la víctima. Es porque la personalidad de la víctima siempre está involucrada. Sin embargo, eso no significa que la personalidad de ella comparta la culpa.

2) No sabemos por qué este particular agente de la policía vio el caso de Atticus como uno relacionado con drogas. Pero sí podemos hacer algunas generalizaciones acerca de las fuerzas de seguridad y los crímenes de drogas. Consideremos, en primer lugar, que más de la mitad de todas las personas encarceladas en los Estados Unidos lo están por ofensas asociadas a drogas. Esto es enormemente desproporcional a la gama de crímenes que de hecho son cometidos y reportados. Muestra que muchísimos funcionarios de las fuerzas de seguridad se centran de manera exagerada en perseguir crímenes de drogas. A continuación, una razón por la que esto podría estar ocurriendo.

Obtener una sentencia en un caso de drogas requiere de muy poco trabajo en comparación con el que se necesita para lograrla en muchos otros tipos de crímenes. Usualmente, todo lo que se requiere para que se dé una sentencia en un caso de drogas es la bolsa de estupefacientes y una declaración, por parte del agente, de que las drogas fueron encontradas en posesión del acusado. Obtener una sentencia en muchos otros crímenes, como incendio provocado, violación sexual o violencia doméstica, exige un trabajo mucho más sofisticado con víctimas y testigos, así como una más compleja recopilación y presentaciones de pruebas. ¿Puedes pensar en otras razones por las que los perpetradores de ofensas relacionadas con drogas conforman más de la mitad de las poblaciones en nuestras cárceles y prisiones?

2) El dueño del restaurante es un buen ejemplo de por qué cada persona en una comunidad tiene un importante rol que jugar en la erradicación de la violencia contra las mujeres y de por qué toda la gente necesita saber qué hacer. Él hizo lo correcto al llamar a la policía cuando Atticus se negó a salir del restaurante. También pudo reconocer el nivel de temor de Haille en respuesta a la furia de Atticus. Algo de lo que quizás no se percató fue que el temor de ella era un significativo indicador de que el problema era mucho más serio de lo que él había pensado y de que el hecho de que la policía simplemente le ordenara a Atticus a retirarse del lugar no era respuesta suficiente para proteger a Haille. De haber comprendido mejor la violencia doméstica, el dueño del restaurante habría podido permanecer junto a Haille y asegurar que la policía escribiera un reporte adecuado y emprendiera una acción apropiada contra Atticus.

Un punto importante que se debe recordar sobre la violencia doméstica, respecto a lo que sucedió en el restaurante, es que cuando notas temor en la cara de una persona, esto es un indicador crucial de que hay un peligro real en la relación y de que se requiere de tu ayuda para asegurar que la víctima obtenga la protección que necesita. Además, si la relación de tu amiga/o es motivo de preocupación para ti, una pregunta importante que debes hacerle es si por cualquier motivo siente miedo de su pareja.

4) He aquí apenas cinco de las muchas cosas que las comunidades pueden hacer para asegurar que los agentes de la policía respondan apropiadamente a las mujeres que son víctimas de violencia:

1. Averiguar cuántas mujeres agentes hay en las fuerzas policiales. (Esta información se encuentra en los registros públicos y debe ser suministrada a cualquier persona de la sociedad que la solicite.)
2. Monitorear las políticas escritas del departamento de policía de tu localidad que rigen la respuesta de éste a la violencia doméstica, la violencia sexual y el abuso infantil. (Todas las políticas escritas del departamento de policía se encuentran en los registros públicos.)
3. Escuchar atentamente las preocupaciones de personas de la comunidad en cuanto a las respuestas de la policía. Ayudar a estas personas a que escriban sus preocupaciones y las dirijan al jefe de la policía, al concejo municipal y a otros/as líderes locales.
4. Establecer comités comunitarios que monitoreen a la policía.
5. Alentar a niñas y mujeres a considerar una carrera en las fuerzas de seguridad.

5) Por lo general es muy buena recomendación aconsejarles a las mujeres víctimas de violencia que acudan a la policía. Pero debido a que muchos agentes policiales todavía no toman en serio la violencia contra las mujeres, y dado que a las víctimas con frecuencia se les dificulta relatar sus historias aun cuando alguien sí las está tomando en serio, a menudo no basta con simplemente decirles que vayan a la policía. También es importante ofrecer acompañarlas cuando lo hagan o bien ofrecerles buscar a alguien más que pueda acompañarlas. Lo mejor es que la persona seleccionada para acompañar a la víctima sea lista, se preocupe y tenga cierta experiencia en el manejo de los asuntos y de la policía. Pero aun si tu amiga/o no pudiera encontrar a una persona ideal que la acompañe, lo más importante es recordar aconsejarle que siempre lleve a alguien con ella.

Esto no es sólo porque la víctima necesite apoyo, sino para que sea tratada con más seriedad y, en caso de no recibir un trato adecuado, tenga un/a testigo/a a su lado.

6) La llamada telefónica de Haille a su amiga Barbara indica varias cosas sobre Haille. Nos dice que Haille tenía algunos conocimientos acerca de sus derechos y de cómo la policía debería haber respondido a su situación. También indica que cuando sus derechos fueron violados y sus necesidades desatendidas, ella no se hizo atrás. El hecho de que haya llamado a su amiga y protestado ahí mismo, en presencia del agente de policía, es un indicador de que ella tenía un inusual buen sentido de cómo abogar por sí misma, aun a su corta edad. Lamentablemente, a pesar de ello el agente de la Policía de Cloverdale no enmendó su propia conducta ni hizo lo correcto. Y al parecer Haille no supo bien cuál debía ser su siguiente paso.

En la respuesta a la siguiente pregunta hay algunas cosas que Haille y su amiga podrían haber hecho.

7) Si hubieras sido la amiga que ese día recibió la llamada de Haille, éstas son algunas cosas que tú y/o ella habrían podido hacer enseguida: Validar ante Haille que la respuesta del agente no era suficiente; validar también que los temores de ella eran legítimos y que en realidad estaba en peligro de ser atacada por Atticus. Luego, ofrecer ir con ella a la estación de policía y presentar una denuncia directamente al sargento de turno. Dicho de otra forma, si crees que tu amiga/o está en peligro, no vaciles ni un minuto en pasar por todos los niveles de mando del departamento de policía hasta lograr que tu amiga/o obtenga la protección que merece. Otra cosa que puedes recomendarle a tu amiga/o es que escriba su declaración para la policía, de manera que tenga la seguridad de que nada importante quedará fuera.

Además de ello, hay varias cosas que Haille podría haber hecho por su propia cuenta. Tan pronto como el agente se retiró, ella podría haber llamado a la línea 911 y protestar ante el/la operador/a de esa línea. Una razón por la que esto puede ser efectivo es que todo lo que dices al llamar a esa línea queda grabado en una cinta. De esa forma los agentes de la policía saben que no pueden decirle a su superior que tú no estabas llamando por un incidente de violencia doméstica. Haille también podría haber llamado a la estación de policía y pedido hablar con el sargento de turno. O haber recurrido a una persona adulta de confianza y pedirle que la acompañara a esa estación para protestar frente al sargento (o el jefe) y la ayudara a insistir en una respuesta apropiada de la policía.

Los dos puntos principales a recordar son que las víctimas de violencia doméstica tienen el derecho a recibir una respuesta adecuada de la policía y que no se debe dejar de presionar sino hasta obtenerla.

8) Cuando el agente de la policía vio el grado de temor de Haille y la escuchó pedir una orden de restricción, él debió haber detenido a Atticus y luego procedido a llevar a Haille a un lugar donde ella pudiera hablar con libertad. Él debería haberle preguntado en detalle acerca del actual incidente, de amenazas y temores, así como de la historia de violencia, amenazas y temores en la relación. También debería haber llamado a su propio departamento para obtener información sobre los antecedentes criminales de Atticus, en particular de casos actuales abiertos. El agente debería haber obtenido declaraciones verbales y escritas del dueño del restaurante y de otras personas que allí se encontraban.

No hay duda alguna de que con la información que habría obtenido, el agente podría haber arrestado a Atticus por crímenes de violencia doméstica y por violar su libertad condicional. También debería haber llamado al juez de turno y obtenido una orden de protección de emergencia para Haille (tal como ella la había solicitado). Además, debería haberle dado a Haille información escrita sobre recursos relacionados con la violencia doméstica disponibles en la comunidad. Luego habría tenido que llevar a Atticus a la cárcel y retenerlo sin posibilidad de salir libre bajo fianza. Y antes de finalizar el reporte, el agente debió haberles tomado declaraciones a otras testigas: las amigas de Haille a quienes ella les contó sobre el simulacro de estrangulamiento al que Atticus la había sometido.

Si no sabes qué debe hacer la policía al recibir una llamada por violencia doméstica, puedes pedirle al departamento de policía de tu localidad una copia de su política escrita sobre el manejo de dichas llamadas. Y en nuestro sitio está disponible una descripción de los elementos básicos de una respuesta policial apropiada a la violencia doméstica. Ver: Formulario para evaluar la respuesta de la policía a la violencia doméstica.

9) En nuestras mentes no hay duda alguna de que este agente de la policía debería ser responsabilizado por haberse rehusado a ayudar a Haille. Con su inadecuada respuesta violó no sólo la ley estatal, ya que no escribió un reporte, sino también la Política del Jefe de la Policía del Condado de Sonoma sobre la Violencia Doméstica. Esta política, vigente desde 1996, describe en gran detalle lo que los agentes policiales del Condado de Sonoma deben hacer al responder llamadas relacionadas con la violencia doméstica. La respuesta del agente a Haille también violó su propio juramento de proteger y servir.

Si nosotras estuviéramos al mando de la Policía de Cloverdale, despediríamos al agente involucrado. Después de todos estos años, es injustificable que un agente policial aduzca que no estaba informado sobre lo que es una respuesta apropiada. En otras palabras, estamos seguras de que la única razón por la que el agente no cumplió con su obligación de ayudar a Haille es que no se le dio la gana. También creemos que las personas de la comunidad tienen la mutua obligación de asegurar que este agente sea disciplinado o despedido.

10) El dominio masculino y el sexismo en las fuerzas de seguridad todavía disfrutan de tanta aceptación que a menudo no se les reconoce como la causa del deficiente manejo que los agentes hacen de la violencia doméstica. Pero en el 2002 una jueza federal le ordenó al Departamento de Policía del Condado de Sonoma pagarle un millón de dólares a la familia de María Teresa Macías, una mujer de Sonoma que fue asesinada por su esposo. Antes de su muerte, ese departamento desatendió por completo los ruegos de ayuda de ella en más de 22 ocasiones. La demanda que tuvo como resultado que la corte ordenara al Departamento de Policía pagar un millón de dólares alegaba que la principal razón por la que ese departamento no ayudó a María Teresa fue la práctica sexista en éste de negarles a las mujeres una protección legal igualitaria, en especial a aquéllas que sufren violencia doméstica.e.

Creemos que cuando los agentes de las fuerzas de seguridad dan una respuesta deficiente a las mujeres víctimas de violencia, ello casi siempre se deriva del sexismo de los agentes.

6) Por un lado, estos oficiales de libertad condicional sí tenían la obligación moral de alertar al público. Sus salarios provienen de la sociedad que paga impuestos para que la seguridad pública sea protegida. Por otra parte, los oficiales de libertad condicional individuales, al igual que muchos otros servidores en una burocracia pública, son gobernados por normas internas que les prohíben hablar con la prensa. Por ello, una manera en que pueden evadir este dilema es 'filtrar' la información y las alertas a la prensa. Una de las razones por las que los oficiales de libertad condicional no se pronuncian podría ser que teman perder sus empleos. Otra quizás sea que sienten que la prensa local de todos modos no cubrirá una noticia.

Las 'leyes de alerta' son aquéllas que protegen a servidores públicos de manera que no pierdan sus empleos cuando hablan para alertar al público sobre abusos cometidos por un departamento. Estas leyes son necesarias, ya que es esencial que el público esté informado de tales abusos para que pueda aplicar la presión necesaria a fin de que sean corregidos. Además de esas leyes, las y los trabajadores gubernamentales deben tener una ética sólida de servicio a la sociedad.

2) Existe la posibilidad de que si Ron hubiera ido con Haille a la policía, el mismo agente u otro habría tratado el caso con más seriedad. Pero es igualmente probable que el solo hecho de acompañarla a la policía no habría sido suficiente y que el agente los descartara en la misma forma que lo hizo cuando ella estaba sola. Si eso hubiera ocurrido, Ron habría tenido que pasar por encima del agente y recurrir a un sargento o un funcionario de mayor nivel e insistir en que el caso fuera tratado adecuadamente.

Si acompañas a una amiga o amigo a la policía y parece que un agente no está manejando el caso de manera apropiada, siempre deberías pronunciarte al respecto. Y si aun así el agente se rehúsa a darle a tu amiga/o la ayuda que necesita, no vaciles ni un momento en hablar con funcionarios/as de más alto nivel. También podrías recurrir a una persona adulta mayor que pueda ayudarte a contactar a esos/as funcionarios/as.

8) Aunque no podemos asegurarlo, definitivamente creemos que la decisión de la despachadora del Departamento de Policía de no enviar a un agente para que tomara el reporte es un indicador de un problema más profundo. El Departamento de Policía del Condado de Sonoma tiene una demostrada y larga trayectoria de discriminación contra las mujeres. Esto lo vemos en nuestro trabajo cotidiano con víctimas de violación sexual y violencia doméstica. También en el hecho de que en los últimos 10 años el Departamento ha tenido que pagar más de 1.3 millones de dólares en una docena de demandas por discriminación sexual.

El patrón y la práctica del Departamento de Policía del Condado de Sonoma de discriminar a las mujeres se reflejan además en que en septiembre del 2005, al momento de escribir este texto, sólo 12 del total de 243 agentes policiales de esa institución son mujeres. También se evidencian en el hecho de que en diciembre del 2004 las entonces 13 mujeres agentes firmaron todas, conjuntamente, una carta de 14 páginas de protesta y llamados a cambios en el "sexista" y "horrendo" ambiente laboral que ellas describieron en su misiva. Tales prácticas se reflejan asimismo en que en la actualidad hay una nueva demanda por discriminación sexual contra el Departamento, presentada por una agente que renunció recientemente y por una oficial de correcciones. (Ver: Más sexismo que nunca en el Departamento de Policía del Condado de Sonoma)

10) Creemos que el ejemplo de la despachadora demuestra que las acciones del sistema de justicia criminal parecen ir encaminadas a "proteger al sistema contra las víctimas de Atticus más que a proteger a la gente contra Atticus".

1) El fiscal de distrito y sus fiscales asistentes revisan las pruebas de crímenes que han sido recabadas por la policía y a partir de éstas deciden si deben presentar cargos o no contra una persona sospechosa y cuáles deberían ser tales cargos. Luego el fiscal de distrito prepara y lleva a cabo la estrategia legal para perseguir judicialmente a esa persona.

El fiscal de distrito es el principal funcionario de las fuerzas de seguridad de un condado porque controla cuáles crímenes cometidos en la comunidad serán tomados seriamente y cuáles no. Tratar de determinar si el fiscal de distrito o un alcalde o alcaldesa tiene más poder es como comparar manzanas y naranjas. Pero una gran diferencia que vale la pena mencionar es que las decisiones tomadas por el fiscal de distrito son absolutas y no diluidas por los votos de otros/as funcionarios/as, mientras que un alcalde o alcaldesa debe canalizar sus decisiones a través de los votos de otros/as funcionarios/as. En este sentido, el poder absoluto del fiscal de distrito es mucho más grande que el ejercido por un alcalde o alcaldesa.

Muchas personas no saben el nombre del fiscal de distrito de su condado, pero por lo general conocen el de su alcalde o alcaldesa. Nadie tiene poder sobre el fiscal de distrito, excepto en tiempos de elecciones, cuando la gente sí tiene el poder para elegir a un nuevo fiscal. Dado que nadie tiene poder sobre el fiscal de distrito, es muy difícil presionarle para que maneje apropiadamente los casos de violencia contra las mujeres. Un primer paso es siempre pasar por encima de los rangos y recurrir al supervisor del fiscal o alguien de mayor nivel. Pero si el mismo fiscal de distrito se niega a darle a un caso la seriedad que amerita, la única opción viable para presionarlo es llevar el caso al público.

Es por eso que resulta tan importante prestar mucha atención a la elección del fiscal de distrito. Una vez que este funcionario ha tomado posesión de su cargo, no hay nadie que tenga poder sobre sus decisiones.

2) Creemos que el diario Press Democrat apoya fuertemente a quienes están en el poder, mientras que da poco espacio a las voces de quienes no lo tienen, y esto ha sido particularmente cierto cuando se trata de asuntos relacionados con violencia contra las mujeres. Sí, creemos que ese diario tiene alguna responsabilidad. Siendo el de mayor circulación en el área, el Press Democrat ejerce una poderosa influencia en la información que la gente usa para tomar decisiones electorales.

Éste es probablemente un buen momento para repetir lo que dijimos al inicio de la historia de Haille. Aunque nos hemos centrado en el sistema de justicia criminal, la erradicación de la violencia contra las mujeres requiere que reconozcamos en todas nuestras instituciones las causas de este tipo de violencia. Las religiones, las familias, las empresas, los medios de comunicación, la música y las escuelas, todos tienen que examinar las formas en que contribuyen a perpetuar esa violencia, como también identificar las maneras en que necesitan cambiar.

4) Creemos firmemente que la violencia doméstica debería ser una responsabilidad primordial de las fuerzas de seguridad, por todas las mismas razones que cualquier tipo de violencia es una responsabilidad fundamental de esas fuerzas. Una de las razones por las que mucha gente no está de acuerdo con esto es que, hasta hace más o menos la última década, la violencia doméstica ha sido tradicionalmente tolerada tanto por las leyes como por las creencias vigentes en el país.

A menudo se requiere que pasen muchos años antes de que las actitudes y respuestas individuales se pongan a la altura de las leyes. De hecho, el progreso en la legislación suele ser seguido de periodos de contraataque y de un organizado sabotaje a los avances. Creemos que el diseminado resentimiento en las fuerzas de seguridad por tener que tratar la violencia doméstica como un crimen grave tiene mucho que ver con la razón por la que a Atticus se le permitió andar libre en las calles en los días antes de que asesinara a Haille.

3) Una cosa que sabemos sobre el trauma emocional es que la severidad de éste suele ser mayor para quienes están más cerca de la víctima, no sólo por la relación personal que hayan tenido con ella sino también en cuanto a tiempo y espacio. En algún momento, y por su propia decisión, es probable que a Adam le ayudaría mucho poder hablar sobre sus sentimientos con alguien que tenga experiencia profesional en el manejo de traumas.

Pero también las amistades de Adam pueden ayudar en múltiples formas. Algo muy útil es hacerle preguntas a tu amigo/a de una manera sensible, como también sugerirle, con gentileza, que busque ayuda profesional. Otra cosa que puede ayudar mucho cuando tu amiga/o ha pasado por una experiencia traumática es simplemente mantenerte alerta a lo que le ocurre. Si parece estar muy triste, deprimida/o o aislada/o, hazle saber que puedes ver su dolor y pregúntale cómo podrías ayudar.

La culpa es una de las emociones más paralizantes que experimenta una persona que ha vivido una situación como la de Adam. Algo de lo que esperamos que Adam y cualquier persona que lea esto se percate es que todas las personas en la comunidad comparten cierta dosis de culpa por la muerte de Haille. También nosotras. En todos los años que llevamos trabajando en asuntos relacionados con violencia contra las mujeres, ésta es la primera vez que hemos hecho un gran esfuerzo por educar a jóvenes de nuestra comunidad. Recordemos que la culpa puede ser buena si la utilizamos para aprender y cambiar, y si no permitimos que nos paralice.

4) Las dinámicas sociales que injustamente atribuyen mucha culpa a las víctimas de violencia doméstica dificultan que amistades y familiares de ellas confronten al perpetrador. En situaciones de violencia doméstica, la familia y las amistades suelen estar estrechamente interconectadas tanto con la víctima como con el perpetrador. Por lo general, asumir una postura firme contra éste significa ir contra numerosos familiares y amistades que aún no son conscientes de la gravedad de la situación.

Otra razón muy común por la que a familiares y amistades se les dificulta confrontar al perpetrador es que su estrecha conexión con éste a menudo les expone a los mismos peligros, mentiras, manipulaciones y ataques que la víctima sufre de parte de él.

5) Probablemente Haille no acudió a su padre y madre para pedir ayuda debido a la misma razón por la que la mayoría de personas jóvenes (y también mayores) no lo hacen cuando tienen problemas en sus relaciones íntimas. Al lidiar con tu familia, es natural que mantengas más privacidad sobre tus relaciones íntimas que con tus amistades. Algunas personas jóvenes también podrían temer que su madre y padre reaccionen diciendo: "Te lo dije". O que respondan tratándoles como si fueran un/a niño/a o asumiendo el control y diciéndoles qué deben hacer.

Como resultado, y muy desafortunadamente, las y los jóvenes que son víctimas de violencia doméstica raras veces les hablan sobre esto a sus madres y padres o a sus figuras maternas/paternas. Así que hay importantes lecciones en la historia de Haille, tanto para personas jóvenes como para madres y padres, clérigos y consejeras/os.

Para las personas jóvenes, la violencia doméstica y la sexual son tan complejas y peligrosas que a ellas y sus amistades se les dificulta mucho manejarlas por sí mismas. Por ello es importante que pienses en varias personas adultas inteligentes, sensibles y experimentadas que conozcas, incluyendo a tu madre y padre. Luego, por tu propia seguridad y tu futuro, escoge una, trágate un poco el orgullo, pídele ayuda y cuéntale todo.

Para madres, padres y otras personas adultas listas, sensibles y experimentadas: no digan "te lo dije" ni emitan juicios. Y no asuman el control de la situación. Traten a la víctima y a sus amistades como las personas adultas que están tratando de ser y trabajen juntas/os para resolver el problema.

Si eres un/a joven amigo/a de una víctima joven, y aun si después de hablar con ella no quiere plantearle el problema a una persona adulta experimentada, tú misma/o deberías hacerlo de todos modos. Dile a la víctima lo que vas a hacer y a quién vas a contarle.

7) Una de las lecciones más importantes que esperamos que la gente joven aprenda de la historia de Haille es que las personas adolescentes y adultas jóvenes no pueden manejar por sí mismas la violencia doméstica o sexual. Las dinámicas de la violencia contra las mujeres, como también las dinámicas que conlleva liberarse de esa violencia, son demasiado complejas y peligrosas para que ellas las manejen solas.

Si tú o una amiga o amigo están teniendo problemas de violencia doméstica, violencia sexual o acoso sexual, SIEMPRE busquen una persona adulta inteligente, sensible y experimentada para que les ayude.

8) Cuando a las/os defensoras/es de víctimas les paga el sistema de justicia criminal, su trabajo se realiza dentro de un conflicto de intereses profundo y altamente desprovisto de ética. Un conflicto de intereses surge toda vez que un/a empleado/a debe servir a dos intereses que se oponen uno a otro. En el caso de una defensora o defensor de víctimas a quien le paga el sistema de justicia criminal, se supone que esa persona debe luchar por los derechos de una víctima, pero a la vez no quiere disgustar a su empleador o hacer algo que amenace su salario. Desafortunadamente, en este dilema por lo general gana el interés de un/a empleado/a de proteger su sueldo, y lo que se sacrifica es la vigorosa defensa que los derechos de la víctima necesitan.

Veamos un ejemplo. Un fiscal no presenta cargos en un caso de violencia doméstica aun cuando existen suficientes pruebas para que lo haga. La víctima está devastada y en peligro porque el abusador anda suelto. Pero la defensora o defensor que trabaja en la Oficina del Fiscal de Distrito no quiere tener problemas con su jefe, así que dulcemente le informa a la víctima (mintiéndole) que lo lamenta mucho, pero que no existen suficientes evidencias que permitan presentar cargos contra el perpetrador.

Este tipo de corrupción desprovista de ética de la función de la defensora o defensor se da aun si ella/él sólo tiene su oficina dentro del sistema de justicia criminal.

10) Éstas son dos ventajas de enviar a las víctimas de violencia doméstica a un albergue para mujeres maltratadas:

1. El albergue le brinda a la víctima una seguridad inmediata y temporal.
2. Un albergue para mujeres maltratadas pone a la víctima en contacto con otras que están lidiando con los mismos problemas y con mujeres que desean ayudarla.

Dos desventajas son las siguientes:

1. Referir a una víctima a un albergue para mujeres maltratadas envía el dañino mensaje, tanto a ella como a la sociedad, de que a fin de manejar la violencia doméstica la víctima debe huir y perder su vivienda, en vez de transmitir el mensaje de que es el perpetrador quien debe ser desplazado y puesto bajo control.
2. Poner a una víctima a un albergue para mujeres maltratadas tiene la devastadora consecuencia de convertirla en desamparada, sin hogar, y de vulnerar muchas de sus vitales redes de apoyo en su vecindario, su escuela y entre sus amistades.

12) Éstas son cinco cosas que puedes comunicarle a tu amiga/o:

1. Pienso que tu compañero/a está abusando de ti.
2. El abuso es muy dañino para ti, tanto física como emocional y espiritualmente. Estoy muy preocupada/o por tu seguridad.
3. El abuso no es tu culpa en absoluto.
4. Quiero ayudarte a encontrar ayuda.
5. Es casi seguro que el abuso va a empeorar si el abusador no está dispuesto a recibir ayuda inmediatamente.

Y cinco cosas que puedes hacer por tu amiga/o:

1. Busca información escrita sobre la violencia doméstica y dásela a tu amiga/o.
2. Averigua y dale a tu amiga/o los números de teléfono de defensoras/es de víctimas, de la policía y de albergues en tu comunidad.
3. Busca, junto con tu amiga/o, los nombres de cinco personas adultas inteligentes, sensibles y experimentadas.
4. Acompaña a tu amiga/o a hablar con esas personas.
5. Si no puedes convencer a tu amiga/o de que hable con una de esas personas adultas, entonces tú deberías hacerlo por tu propia cuenta.

5) Aunque no hemos revisado todos los documentos relacionados con varios casos contra Atticus, aquí mencionamos cinco en los cuales está involucrado que parecen haber sido manejados en una forma que encaja en la descripción de "el absurdo procesamiento de casos":

El caso contra Atticus por violación sexual, el caso por incendio provocado, su violación de una orden de restricción por violencia doméstica, su segundo caso de hurto y su caso de violación de la libertad condicional en mayo del 2005.

5) Dado que una democracia es el gobierno del pueblo, en última instancia todo el poder y la responsabilidad de ese poder recaen en el pueblo. La gente debe tomar con suma seriedad su responsabilidad de monitorear el uso que los/as funcionarios/as hacen de ese poder. Si en una democracia la gente siente miedo de criticar a aquellos/os funcionarios/as a quienes les ha confiado el poder, esto significa que el pueblo ha trasladado su responsabilidad a otras personas de la comunidad, en particular a quienes más necesitan de un ejercicio apropiado del poder gubernamental.

La autora cree que, en resumidas cuentas, el pueblo de Cloverdale tiene responsabilidad por la conducta de la policía.

6) He aquí cinco cosas que personas o grupos de Cloverdale pueden hacer para que en el futuro la policía de ese lugar responda de manera diferente a una situación idéntica:

1. 1. Asegurar que se despida o se discipline en forma apropiada al sargento y a la despachadora por su incapacidad de responder.
2. 2. Involucrarse activamente en la actual búsqueda de un nuevo jefe de policía para el pueblo. Asegurar que las actitudes de los/as candidatos/as hacia la violencia contra las mujeres sean un asunto prioritario en el proceso de selección.
3. 3. Establecer en Cloverdale un mecanismo ciudadano formal para monitorear a la policía. Ver www.nacole.org
4. 4. Ya sea individualmente o en grupos, llevar sus recomendaciones y exigencias de mejoras en la conducta policial ante el jefe de policía y al concejo municipal.
5. 5. No desistir sino hasta que esto haya sido logrado.