Muertes policiales, petunias y procreación

Cada día hay policías ahí afuera arriesgando sus vidas por ti y por mí. ¿Será realmente así? Y ¿qué urgente diferencia hace eso para ti, para tus hermanas, tus hijas y amigas?

Antes de continuar leyendo, haz esta breve prueba. Califica las siguientes seis ocupaciones según sus tasas de fatalidades en el trabajo, empezando por la más peligrosa hasta la menos riesgosa: piloto aviador, agente de policía, camionero, electricista, albañil, jardinero (no de granja). Si alguna vez has mirado televisión, si has escuchado a los policías defendiendo su conducta, si has leído en los diarios editoriales que apoyan a la policía o has oído las transmisiones de los discursos, durante un funeral, en memoria de un agente asesinado, o si simplemente has vivido en este planeta, es probable que fallaste la prueba de manera fenomenal.

He aquí la calificación correcta que ha realizado el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, así como algunas otras ocupaciones que nos permiten hacer comparaciones:

De modo que ésta es la realidad: los agentes de policía no ponen su vida en peligro más que la persona que siembra petunias en tu jardín. Las cifras varían un poco año con año, pero la calificación de las tasas de fatalidad permanece básicamente igual a como aparece arriba.

Se dice que no es posible engañar a toda la gente todo el tiempo. Sin embargo, el mito tan exagerado sobre la peligrosidad del trabajo policial se acerca mucho a eso, precisamente. Toda la sociedad estadounidense ha sido bombardeada con esta mentira durante mucho tiempo. Como puedes ver arriba en la lista abreviada de ocupaciones, muchos otros trabajadores, incluyendo un elevado número que trabaja en los servicios públicos, sufren tasas de fatalidad mucho más elevadas que las de la policía. Y cuando, por ejemplo, un jardinero municipal muere en el cumplimiento de sus obligaciones al servicio de la comunidad, no hay aspavientos, ninguna bandera ondula a media asta, ni se traen monumentos de flores de cerca o de lejos. No llegan al funeral caravanas de motocicletas desde siete estados vecinos. No hay titulares en los diarios durante varios días. Ningún funcionario municipal o estatal clama por un lugar donde llorar su tristeza al lado del féretro.

¿Qué pasa con la policía? Sus famosos refranes son conocidos en cada pueblo y aldea de la nación. "Cada día, a nuestras esposas les preocupa si llegaremos o no a casa por la noche". ¿Acaso la esposa del jardinero no se preocupa en igual medida? "Nunca hablamos en contra de otro policía, porque dependemos unos de otros para proteger nuestras vidas". ¿Acaso los jardineros no dependen unos de otros cuando los muros de roca se mueven, cuando las estructuras colapsan o la maquinaria se descompone? ¡Por supuesto que sí! Y dependen unos de otros en igual medida, tan frecuentemente y en situaciones de vida o muerte como ocurre con los agentes de policía.

Sin embargo, a diferencia de los jardineros, los policías poseen inmensos poderes sobre la gente y demasiado a menudo abusan de ese poder para crear mitos que les representan más poder. He aquí algunas reflexiones para iniciar una muy necesaria discusión acerca de por qué existe este mito sobre la peligrosidad del trabajo policial y cuán seriamente daña a nuestras comunidades.

1. Al cultivar el hiperinflado mito de los héroes que sacrifican sus vidas por ti, la policía ha creado un escudo de veneración pública que le defiende de las críticas relacionadas con mala conducta. ¿Quién, entonces, puede culpabilizar a la policía por construir arsenales contra la ciudadanía, por disparar al primer instante, por sus medievales códigos de silencio? ¿Quién puede rechazar las solicitudes de financiamiento de la policía para obtener armas aún más militarizadas?
2. El mito de la peligrosidad mantiene a las mujeres fuera del trabajo policial, además de concentrar el poder de la policía en manos de hombres. El supuesto peligro implicado en el trabajo policial es una de las principales razones citadas por mujeres para no ingresar a la policía. Ellas se pierden de un buen empleo y las comunidades no se benefician de las excepcionales habilidades que las mujeres aportan a este trabajo, siendo una de las más destacables la tasa considerablemente menor de brutalidad policial, así como sus mejores habilidades de comunicación que contribuyen a reducir la violencia y a salvar vidas.
3. Una y otra vez, el mito de la peligrosidad del trabajo policial atrae a personas inadecuadas para éste. Un ego masculino hiperinflado es lo que menos se necesita al nivel más elemental de los críticos problemas de la sociedad. Y es lo último que se necesita para manejar los crímenes de violencia contra las mujeres, los cuales representan alrededor de una tercera parte de todas las llamadas a la policía.
4. El mito de la peligrosidad del trabajo policial mantiene a las esposas de los agentes asustadas y bajo control. ¿Cómo puede una esposa atreverse a insistir en que ese héroe guerrero que se enfrenta a la muerte en cada esquina comparta la tarea de limpiar el piso del cuarto de baño?
5. Demasiados agentes de policía creen en este mito y sacan la pistola al primer pestañeo. Más tarde, todo se explica con el refrán: "Nuestras vidas están en peligro".

Existen otros dos hechos que también deberían entrar en la discusión. Contrario a la creencia popular, la mayoría de fatalidades en el desempeño de un trabajo no es causada por hombres malos que les disparan a los policías. La mayoría de fatalidades en el trabajo policial es ocasionada por accidentes de tránsito.

Y quizás este siguiente hecho sea el más pertinente de todos en relación a cómo, por qué y qué diferencia hace que a alguien en la sociedad se le abandere como héroe. Aunque el Departamento de Trabajo no incluye la maternidad como ocupación, otros estudios nacionales muestran que en Estados Unidos ésta tiene una tasa de fatalidad similar a la del trabajo policial. Entonces, la próxima vez que cientos de agentes de policía bloqueen el tráfico para dar paso a una caravana de motocicletas que circula por las calles porque un oficial murió, piensa en las numerosas madres, en los jardineros, empleados de granjas, pescadores y todo tipo de trabajadores que murieron sirviendo a sus comunidades y a quienes se les enterró sin saludos y en el olvido.

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