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Recomendaciones para mejorar la respuesta del fiscal de distrito a la violencia contra las mujeres y la niñez 15 de marzo del 2002

Las siguientes recomendaciones para mejorar la respuesta del fiscal de distrito a la violencia contra las mujeres y la niñez abordan problemas específicos que hemos encontrado en el condado de Sonoma. Sin embargo, estos problemas son comunes en las oficinas del fiscal de distrito en todos lados. Esperamos que al poner a tu disponibilidad nuestras recomendaciones, puedas adaptarlas para ser utilizadas en tu comunidad. O que te despertarán ideas propias sobre los cambios específicos que podrían hacerse. Tanto como nos ha sido posible, hemos enmarcado las recomendaciones de tal manera que sea más fácil medir y monitorear los resultados.

Existe un problema subyacente que nuestras recomendaciones no abordan y que las mujeres tienen en todos lados con el fiscal de distrito. El problema es éste: todos los fiscales de distrito gozan de la discrecionalidad absoluta de rechazar casos para ser procesados siempre que así lo deseen, sin tener que rendir explicaciones acerca sus motivos, y sin importar cuánta violencia exista para apoyar el caso. Dicho de otra forma, los fiscales de distrito no tienen la obligación legal de presentar cargos en ningún caso, y las víctimas no cuentan con los medios legales para responsabilizar a los fiscales de distrito por rehusarse a presentar cargos. Esta discrecionalidad absoluta de los fiscales de distrito para descartar casos en forma arbitraria por lo general daña a las mujeres y a la niñez primordialmente como víctimas, y el hecho de que los casos de violencia contra las mujeres suelen ser los menos favoritos de un fiscal de distrito conduce a un desecho masivo de casos viables de violencia contra las mujeres en la mayoría de las oficinas de los fiscales de distrito.

Hasta que exista un control legislado sobre los poderes de los fiscales de distrito para desechar casos a voluntad, es esencial que las mujeres y sus defensoras o defensores se mantengan constantemente vigilantes y activistas sobre el manejo que los fiscales de distrito hacen de todos los casos de violación, violencia doméstica y abusos contra la niñez.

En el condado de Sonoma: Durante los últimos ocho años, tras la retórica de preocupación por la violencia contra las mujeres, la realidad del régimen del fiscal de distrito Mike Mullins ha estado marcada por un desecho arbitrario de casos de violación y violencia doméstica, violaciones sin control de los derechos de las mujeres, una fachada de programas de aplicación de la ley diseñados más para engañar al público que para servir a las víctimas, así como agudas venganzas contra cualquiera que se atrevió a protestar.

El 5 de marzo, día de elecciones, el condado de Sonoma retiró de su cargo al funcionario Mike Mullins. Por un margen de 58 contra 43 por ciento, el electorado manifestó un sorprendente rechazo a los abusos de poder de Mullins así como un nada ambiguo mandato que clama por cambios sustanciales en las fuerzas de seguridad. Sin embargo, el haber retirado de su cargo al principal oficial encargado de la aplicación de la ley no es más que el primer paso.

Creemos que los cambios que proponemos a continuación son los que se necesitan más urgentemente en la oficina del fiscal de distrito a fin de garantizarles justicia y seguridad a las mujeres y la niñez en el condado de Sonoma. ¡Te instamos a involucrarte ahora mismo!

Recomendaciones para
¡cambios! ¡cambios! ¡cambios!

Duplicar la cantidad de asistentes de fiscal de distrito asignados a casos de violencia contra
las mujeres y la niñez

Los esfuerzos de las fuerzas de seguridad dedicados a la violencia contra las mujeres en cualquier condado son directamente proporcionales a la cantidad de asistentes de fiscal de distrito (AFD) asignados a estos casos. Esto ocurre así porque todos los casos policiales generados en el condado llegan a la oficina del fiscal de distrito y porque cada AFD sólo puede manejar una cierta cantidad de casos. Si muy pocos AFD fueran asignados a una categoría de crimen específica, la cantidad excesiva de casos inevitablemente sería susceptible de ser rechazada, indiferentemente de cuán fuertes fueran las evidencias.

En la actualidad hay un total de 47 asistentes de fiscal de distrito en el condado de Sonoma. Sólo tres de estas personas están actualmente asignadas al equipo de procesamiento de casos de violación y violencia doméstica (es decir, una persona menos que antes de que Teresa Macías fuera asesinada por su esposo en 1996). Adicionalmente, hoy día sólo hay un AFD asignado a la corte de delitos menores de violencia doméstica.

Dado que por lo menos una cuarta parte de las llamadas a la policía están relacionadas con violencia doméstica, la asignación de sólo cuatro de 47 AFD para cubrir los casos de violencia doméstica y violación genera una enorme presión para rechazar una elevada cantidad de estos casos, sin importar cuán fuertes sean las evidencias de que los crímenes han ocurrido. Este intencional cuello de botella al más alto nivel no sólo bloquea efectivamente el acceso igualitario de las mujeres a la justicia, sino también desalienta aun a los agentes de policía más diligentes para invertir tiempo y esfuerzos en tales casos. Después de todo, ¿cuánto esfuerzo se invertirá en un caso de violación de una orden de restricción si desde un principio se sabe que el fiscal de distrito va a rechazarlo?

• Duplicar la cantidad de asistentes de fiscal de distrito asignados a casos de violencia contra las mujeres -y, por las mismas razones, duplicar la cantidad de AFD asignados a casos de violencia contra la niñez- automáticamente duplicará los esfuerzos de las fuerzas de seguridad y el interés en estos casos a nivel del condado.
• El proceso de solicitud de financiamientos para apoyar estas posiciones tiene que ser constante y recibir un trato serio. El esfuerzo de solicitar fondos debe ser reportado públicamente.
• Aun cuando los fondos no estén disponibles inmediatamente, los AFD deben ser transferidos desde otras categorías de crímenes. La justicia igualitaria no puede seguir siendo denegada a las mujeres, niñas y niños víctimas de violencia en el condado de Sonoma.

Acceso y comunicación abiertos

La comunicación con la oficina del fiscal de distrito ha sido consistentemente frustrante, tanto para profesionales como para las víctimas, y virtualmente imposible para personas que no hablan inglés.

• Debería haber por lo menos tres personas asignadas a la recepción y en los teléfonos donde se reciben llamadas (actualmente hay sólo dos). Al menos una debería ser totalmente bilingüe en inglés y español.
• Las personas en la recepción deberían recibir capacitación permanente sobre el proceso de justicia criminal y el sistema computarizado de justicia criminal.
• Todas las personas en la recepción -de hecho, todo el personal en la oficina del fiscal de distrito- deberían estar conectadas a la Línea de Idiomas y capacitadas en el manejo de ésta, al igual que lo están quienes operan la línea 911. (La Línea de Idiomas es un banco telefónico nacional de intérpretes profesionales en más de 100 idiomas. La línea está disponible las 24 horas del día.)
• Los fiscales deben comunicarse con las víctimas de crímenes en una forma oportuna, respetuosa, honesta y de apoyo. Las deplorables actitudes durante los años del régimen de Mullins han tenido un efecto devastados para todas las personas en la oficina, pero son las víctimas quienes más han sido lastimadas. Al mismo tiempo que Passalaqua debe encontrar una manera para levantar la moral adentro de su oficina, también debe establecer un sistema justo de disciplina que responda rápidamente a las quejas de las víctimas. Este sistema para responder a las quejas de las víctimas debería ser codificado y establecido antes de enero.

Reclutar y contratar asistentes de fiscal de distrito pertenecientes a minorías étnicas

El condado de Sonoma no ha tenido, en los últimos diez años, ni siquiera un asistente de fiscal de distrito perteneciente a una minoría étnica. Es inexcusable que en la oficina de fiscal de distrito haya 47 asistentes que son todos caucásicos. Ello no sólo es injusto por sí mismo, sino que conduce a más injusticias. Passalaqua debe priorizar el reclutamiento y la contratación de asistentes pertenecientes a minorías étnicas. Se debería crear un mecanismo formal para la participación ciudadana en este proceso.

Los Formularios para Revisión de Quejas deben ser comprensibles, sustantivos, veraces y
abiertos a inspección

Cuando la oficina del fiscal de distrito rechaza un caso el asistente de fiscal asignado al caso llena un Formulario para Revisión de Quejas, de una hoja, en el cual supuestamente explica la lógica legal para el rechazo. Este formulario es luego enviado de vuelta a la policía junto con el reporte criminal policial correspondiente que está siendo rechazado.

La manera en que estos formularios son actualmente presentados es una burla. La mayoría de fiscales simplemente marcan de manera arbitraria las casilla que dicen: "evidencia insuficiente", "no hubo corroboración" o "en interés de la justicia". Raras veces existe una relación entre la casilla marcada o la frase o frases agregadas y los verdaderos méritos o fallas del caso.

Dados los poderes absolutos del fiscal de distrito para rechazar casos a discreción:

• El fiscal de distrito debe requerir que sus asistentes provean explicaciones comprensibles, minuciosas y veraces al momento de llenar el Formulario para Revisión de Quejas. Estas explicaciones deberían proporcionar información relevante e instructiva para la policía sobre los puntos legales necesarios para procesamientos exitosos. También deberían servir para informar adecuadamente a las víctimas acerca de por qué sus casos no pueden ser aceptados.
• Los Formularios para Revisión de Quejas deben estar disponibles para inspección por parte del público. La información personal o confidencial puede ser ocultada tal como se hace con cualquier otro documento de los registros públicos.

Reestructurar completamente la Corte
de Violencia Doméstica

Creada a raíz de la indignación pública provocada por el asesinato de Teresa Macías, la Corte de Violencia Doméstica ha sido uno de los más grandes engaños de relaciones públicas de la era de Mullins. Desde el inicio, únicamente delitos menores de violencia doméstica han sido conocidos en esta corte. Pero el principal daño proviene del hecho de que en el momento en que un acusado se declara inocente en la corte, el caso del acusado es inmediatamente transferido de esa corte a otra. Una vez que llega a otra corte, el caso pasa a manos de un asistente de menor rango del fiscal de distrito y de un nuevo juez, cuya actitud, no es de extrañar, es que estos casos deberían ser manejados en la Corte de Violencia Doméstica. Ocurre con frecuencia que un caso de violencia doméstica del cual el fiscal de distrito se jacta en público de estar tomando con seriedad, luego simplemente es desechado. Los abogados defensores han detectado temprano este engaño y, por supuesto, han aconsejado a sus clientes a declararse inocentes; es la mejor estrategia para salir por la puerta.

En otras palabras, la muy cacareada Corte de Violencia Doméstica realmente no procesa casos de violencia doméstica. En realidad, sirve como poco más que una niñera temporal para aquellos acusados de delitos menores que están dispuestos a declararse culpables. Ha sido común que la puerta de la corte esté cerrada con llave ya a las 11 de la mañana. Todo esto ha sido parte intencional del plan de suprimir los casos de violencia doméstica, a la vez que se engaña al público. El severo daño que este esquema ha causado a las mujeres en el condado es incalculable.

• La Corte de Violencia Doméstica debe ser reestructurada de los pies a la cabeza. En particular, la corte debe asumir la persecución criminal de los casos de violencia doméstica cuando el acusado se declara inocente.

Las reuniones de la Asociación de Jefes de las Fuerzas de Seguridad del condado de Sonoma deben estar en los registros públicos

Políticas locales de amplio alcance de las fuerzas de seguridad se generan en las reuniones mensuales de los jefes de policía, el fiscal de distrito y el jefe de libertad condicional. Es irrelevante cualquier pretexto que el fiscal de distrito y los jefes han utilizado para justificar el celebrar estas reuniones a puerta cerrada. Vivimos en una democracia y los asuntos públicos debe ser conducidos en los registros públicos.

Los jefes de las fuerzas de seguridad en el condado deberían escuchar atentamente al mensaje que el electorado dio el 5 de marzo. Las personas están hartas de las prácticas arrogantes, unilaterales y abusivas en este condado. El hecho de que tantos en las fuerzas de seguridad pensaran que Mullins ganaría es una prueba de cuán fuera de contacto las fuerzas de seguridad realmente están con la indignación pública por la conducta de éstas. Salir de la clandestinidad y a la luz es un primer paso necesario para restaurar la confianza pública.

Si en algún momento la Asociación de Jefes debe tratar asuntos de personal u otros justificadamente delicados, entonces, por supuesto, éstos pueden ser conocidos en una sesión especial a puertas cerradas, tal como se hace en cualquier otro organismo público. Pero primero deben explicar por qué es necesario tratar el asunto a puerta cerrada. Aparte de esas instancias ocasionales, las reuniones de la Asociación de Jefes deben ser plenamente documentadas en los registros públicos.

Recabar estadísticas completas sobre la violencia contra las mujeres y obedecer la
Ley de Información Pública

La oficina del fiscal de distrito no sólo ha sido irrespetuoso de la Ley de Información Pública, sino que cuando ciertas estadísticas han reflejado negativamente a la oficina, Mullins simplemente dejó de recopilar esas estadísticas particulares.

• La oficina del fiscal de distrito debe mantener estadísticas que desglosen la cantidad de sentencias por felonías y delitos menores obtenidas en casos de violencia doméstica, violencia sexual y abusos contra la niñez.
• Esas estadísticas deben ser proporcionadas al público en pleno cumplimiento de la Ley de Información Pública.

Los y las defensoras de víctimas deben ser
completamente independientes del
control de las fuerzas de seguridad

Durante los últimos ocho años se ha observado un enorme incremento de fondos federales para la Ley de Violencia contra las Mujeres que son destinados a albergues para mujeres maltratadas y centros para atención de la crisis por violación. Una seria falla en estos fondos es que California (al igual que varios otros estados) requiere que las agencias de servicios para víctimas obtengan las firmas del fiscal de distrito y de todos los jefes de policía locales en sus solicitudes anuales de renovación de fondos. Esto otorga al fiscal de distrito y a las fuerzas de seguridad un absoluto poder de veto sobre el financiamiento principal para defensoras y defensores de víctimas. En el condado de Sonoma, mediante la amenaza de rehusarse a firmar o de hecho rehusándose a firmar, Mullins y otros jefes de las fuerzas de seguridad han conseguido destruir efectivamente la defensa de víctimas en el condado.

Constituye un enorme conflicto de intereses el hecho de que las y los defensores de víctimas sean financieramente dependientes de la aprobación del fiscal de distrito y de la policía. La solución a este problema radica en cambiar las políticas estatales relacionadas con la asignación de fondos federales para violencia doméstica. Sin embargo, mientras eso ocurre, es vital para las vidas de las mujeres en el condado de Sonoma que insistamos que el fiscal de distrito y otros jefes de las fuerzas de seguridad cesen las amenazas y el condicionamiento para firmar las solicitudes anuales de renovación de fondos.

Los asistentes del fiscal de distrito deben recibir capacitación adecuada sobre el procesamiento de casos de violación, violencia doméstica y abusos contra la niñez

Antes de empezar a trabajar en el equipo de violencia doméstica o abusos contra la niñez, los asistentes deben recibir una capacitación intensa en el procesamiento de estos casos. Actualmente no reciben tal entrenamiento. El currículo debe estar disponible al público. Recomendamos que Donna Ryan, ex asistente de fiscal de distrito, sea contratada para implementar y supervisar la capacitación de fiscales en casos de violencia contra las mujeres y la niñez.

Rendición de cuentas y disciplina

Cuando trascendió la noticia de que el asistente de fiscal de distrito Brooke Halsey estaba involucrado en seis meses de ingeniar perjurio en el testimonio sobre el caso Pelfini, de homicidio por violencia doméstica, la comunidad se sorprendió enormemente. Sin embargo, a quienes trabajan cercanamente a la oficina del fiscal de distrito no les sorprendió en absoluto. De hecho, en los años que llevaron a este evento, toda una gama de profesionales -agentes de policía, defensoras, víctimas y otros fiscales- había estado presentando quejas al fiscal de distrito Mullins sobre la carrera de mala conducta de Halsey. La falta de voluntad de Mullins para disciplinar en ningún momento a Halsey condujo directamente al extremo de los abusos en el caso Pelfini.

La mayoría de recomendaciones que presentamos persiguen que se establezca algún mecanismo para que el fiscal de distrito rinda cuentas e imparta disciplina en su oficina. Lo que aquí enfatizamos es que todos esos sistemas deben estar codificados y abiertos a la revisión pública.

Los investigadores de la oficina del fiscal de
distrito deben trabajar para ganarse la vida

La oficina del fiscal de distrito emplea una división de investigadores jurados y altamente pagados cuya descripción de puesto consiste en realizar las tareas investigativas necesarias en casos por los cuales la oficina está cobrando. La realidad en el condado de Sonoma es que éste es un trabajo dorado para agentes de policía que quieren zafarse de hacer sus tareas cotidianas. Aunque algunos trabajan tal como deben, muchos otros no lo hacen y nunca son castigados por ello. Aun los fiscales de alto nivel a cargo de casos de elevado perfil no pueden lograr que estos investigadores trabajen. Y cuando se les asigna a casos de violación y violencia doméstica, demasiados de estos investigadores son los principales culpables de reprender, intimidar y maltratar a las víctimas para que éstas simplemente se retiren.

• Deben realizarse estudios de tiempo/trabajo sobre todos los investigadores de la oficina del fiscal de distrito.

Establecer una revisión ciudadana sobre
el fiscal de distrito

A fin de que las mujeres y la niñez puedan obtener justicia y protección igualitarias del sistema de justicia criminal, es esencial crear controles legislados sobre el poder y la discrecionalidad absolutos que posee el fiscal de distrito para rechazar casos a voluntad. Por muchas razones que hemos discutido en otra sección, hasta que estos controles existan los fiscales de distrito continuarán rechazando casos de violencia contra las mujeres y la niñez en forma desproporcionada y masiva, siendo ésta su principal estrategia para reducir la carga de trabajo general de la oficina. La única solución temporal es que las comunidades mismas establezcan un mecanismo formal de control ciudadano sobre el tratamiento que el fiscal de distrito da a los casos de violación, violencia doméstica y abusos contra la niñez.

Dos terceras partes de residentes del condado de Sonoma favorece el control ciudadano sobre la policía, pero el control ciudadano sobre el fiscal de distrito es mucho más importante, dado que éste se encuentra en la cima del sistema de justicia criminal. Sus decisiones acerca de cuáles casos deben ser priorizados controlan directamente las decisiones policiales. Es la naturaleza humana. Será imposible motivar a la policía para que maneje apropiadamente estos casos si el fiscal de distrito no está dispuesto a trabajar en ellos.

El periódico Press Democrat debe dejar de
encubrir los abusos del fiscal de distrito

La prensa debería funcionar como el principal vigilante ciudadano en cualquier comunidad. Sin embargo, durante los ocho años del régimen de Mullins, el periódico Press Democrat ha hecho todo lo posible para proteger a Mullins y ocultar del público evidencias documentadas sobre los abusos de éste. El Press Democrat debe examinar el papel que su periodismo encubridor ha jugado al permitir que los abusos del fiscal de distrito y el ambiente ingobernable en la oficina de éste llegaran a los desastrosos extremos que han alcanzado.

Los beneficios de un sistema de justicia criminal justo serán sentidos en cada rincón de nuestra comunidad

A fin de que prevalezcan las personas buenas y talentosas en las fuerzas de seguridad, ultimadamente será la comunidad la que marque el paso. La elección de Stephen Passalaqua fue un primer paso monumental.

No nos detengamos ahora.
¡Involúcrate hoy mismo!